縁起のよい植物・南天、ナンテン

晴れた冬枯れの庭に南天の赤い実が濃い緑色の葉の上で
陽を浴びて輝いている様子はとても美しいものです。

これで雪が降れば、赤い実や葉の上に積もり、
もっと風情もあるかもしれませんね。

ところが、ネットをかけなかったものですから、
赤い実がチラホラとあるだけで、何とも寂しい限りです。

南天と南天の実

語呂合わせで、「難を転じる縁起のよい植物」とされ、
まさに、正月にはふさわしいといえます。

南天は高さ3mほどにもなる常緑の低木ですが、
茎が株元から何本も出てくるため、あまり太くはなりません。

5～6月ごろ、枝先に多数の白い花をつけますが、
直径6～7㎜ほどで、あまり見栄えがいいとは
いえませんが、晩秋には赤い実を熟すわけです。

南天の実には、赤と白があり、その果実を「南天実」といい、
咳止めに用いられます。

その有効成分は、比較的強い毒性を持つアルカロイドですから、
発作時に対症療法的に使うお薬であって、予防薬ではありません。

お料理屋さんでお刺身などに南天の葉を添えたものが出される
のを目にしますが、これを目にして研究した学者が抗アレルギ
ー成分を分離して、その成分の構造を参考にして合成された
抗アレルギー薬がトラニラストというお薬です。

漢方では南天実は使用されておらず、おもに民間薬として
利用されているわけです。

薬理を調べると、動物実験の内容が多少わかるわけですが、
カエルやウサギ、マウスや犬まで、ちょっと残酷な内容
だったのでここでは控えさせていただきます。

まあ研究者は、人のために様々な実験研究を
なさっているということですね。

染め人としては、この南天もほっておくと、株元からどんどん
茎が伸びてきて、大株となってしまうわけですから、間引き
しなくてはなりません。

間引きしたり、剪定した時に出る茎を
利用して糸や布を染めるわけです。

切り取った茎をご覧いただくとわかりますが、
外皮を剥ぐと黄色となっていますよね。

南天の茎

この長い茎の外皮を剥いで、
なるべく細かくして染料とするわけです。

染料となる植物を煮出す前に、抽出しやすい
ようにする作業もあんがい手がかかるものです。

藍を種から育て藍染めを楽しみ、身近な草木から自然の色を染める。藍や草木染めの染色の基礎を知り･学び、創る喜びを共に。